El 21 de Febrero de 1996, a las 12:51 p.m. GMT (7:51 a.m. hora local), se
produjo un movimiento sísmico aproximadamente a unos 242 Km al Oeste de
la ciudad de Chimbote en el mar. El
terremoto registró una magnitud de 5.7 en la escala Md, 7.5 en la escala de
Harvard Mw, y 7.3 en la escala de USGS Mw. El epicentro fué ubicado a
80.8 grados de longitud Oeste y 9.9 de latitud Sur. Este produjo un
maremoto que alcanzó la costa peruana desde el Puerto Guadalupito en la
Libertad hasta el Puerto de Callao cerca de Lima cubriendo una distancia
de aproximadamente 590 Kmts. El maremoto se alcanzó a registrar hasta la
Isla de Pascua, en el sur del Pacífico, donde los instrumentos
registraron una elevación del mar de 60 cmts, hasta la Isla de Hawaii, por
el norte, donde los instrumentos registraron 25 cmts. en Hilo, Hawaii. En
el Perú se registraron tres olas seguidas de las cuales la segunda fué más
intensa porque su altura fue superior a los 2 mts. Las réplicas de este
terremoto se registraron hasta una distancia de aproximadamente 120 a
180 Kmts. mar adentro, siguiendo una secuencia paralela a la costa
Peruano-Chilena.
En marzo del mismo año, un Grupo Internacional
de Investigación, compuesto por científicos y profesores de
distintas universidades del mundo, llegaron al Perú para observar y
estudiar los daños y pérdidas causados por
el maremoto a lo largo de la costa. El equipo tomó apuntes de la elevación del mar registrados en los
instrumentos, y obtuvo entrevistas con
algunos de los habitantes de las comunidades afectadas.